Viron ensimmäisen itsenäisyyskauden (1918–1940) historiasta nousee esiin kaksi nimeä ylitse muiden: Jaan Tõnisson ja Konstantin Päts. Heidän yhteistyönsä ja keskinäinen kilpailunsa on kuteena myös tässä ensimmäisessä Jaan Tõnissonin elämäkerrassa.
Päts aloitti vasemmistoradikaalina mutta päätyi autoritaariseksi diktaattoriksi. Tõnisson oli kansallismielinen oikeistolainen lehti- ja valtiomies, joka päätyi monien vaiheiden kautta liberaalin opposition johtajaksi ja kuoli lopulta epäselviksi jääneissä olosuhteissa.
Erkki Tuomioja on valinnut työlleen kiinnostavan tarkastelukulman: hän punoo Tõnissonin elämänvaiheiden ja Viron poliittisen historian rinnalle Suomen samanaikaisia tapahtumia ja poliittisia ratkaisuja. Henkilöhistorian lisäksi lopputuloksesta voikin lukea lukun kiinnostavia ulottuvuuksia siitä, …